今日は高校化学の授業風景を紹介します。
　1643年，イタリアのトリチェリは水銀に沈めたガラス管を立ち上げると，水銀が高さ760 mmまでしか落ちてこないことを発見しました。大気が，水銀がそれ以上落ちてこないよう水銀面を押しており，その大きさ（大気圧）は水銀760 mm分と等しいことを示したのです。人類が始めて大気圧を測定した実験です。

　有毒な水銀の代わりに，今回は水でこの実験を再現しました。水は水銀よりも軽いため，760 mmでは大気圧と釣り合いません。そこで生徒が計算したところ，約10 mの水を用意すれば大気圧と釣り合うことが予想されました。
　実際に長～い透明チューブに色水を入れて，1階から4階まで持ち上げてみました。すると確かに約10 mまでは色水が入っていますが，10 m以上では色水がなくなって真空となっています。大気圧の大きさは，水10 m分なのですね。

透明チューブに水を入れて，階段を持って上がる…。

約10 mを超えた地点。1階では入っていたはずの水が抜けて真空になり，チューブが押しつぶされている！